Роберт Лерой Джонсон

Детство и юность

Роберт Лерой Джонсон родился 8 мая 1911 года, но эта дата не подтверждена официальными документами. Этот день рождения указывала сестра музыканта. Исследователи предполагают, что он мог родиться в 1912 или 1913 году, поскольку в переписи населения 1920 года указан его 7-летний возраст. Роберт стал одним из десяти детей землевладельца Чарльза Доддса.

Когда сын повзрослел, мать рассказала о том, что его биологическим отцом был Ноа Джонсон. Музыкант позднее стал использовать его фамилию. Первые годы детства мальчика прошли в Мемфисе, где он посещал школу для афроамериканцев. В отличие от большинства блюзменов того периода, Роберт получил хорошее образование. Он изучал арифметику, английский язык, географию.

В школьные годы мальчик увлёкся блюзом. Когда ему было восемь или девять лет, его мать снова вышла замуж. Роберт переехал к отчиму на плантацию. Он продолжал посещать школу. К подростковому возрасту он научился играть на губной гармошке и варгане. Джонсон мечтал освоить гитару, но плохо владел музыкальным инструментом. У него ушло около двух лет на то, чтобы научиться играть.

Профессиональная деятельность

Роберт Джонсон вёл бродячий образ жизни. Сохранилось не так много свидетельств о том, чем он занимался в юности. Его друзья и знакомые рассказывали о том, что музыкант постоянно переезжал с одного места на другое. Он выступал в Миссисипи и Арканзасе. По свидетельствам очевидцев, в 1930 году Роберт всё ещё плохо играл на гитаре. Вскоре он исчез, а после возвращения его навыки стали идеальными.

Из-за того, что Джонсон так быстро смог освоить музыкальный инструмент, близкие начали считать, что он заключил сделку с дьяволом. Сам музыкант не опровергал эти слухи. В дальнейшем это привело к появлению множества легенд, связанных с его личностью. По одной из них, Роберт ночью закопал гитару на перекрёстке, после чего ему явился дьявол. В обмен на свою душу молодой человек получил умение играть блюз. Эта легенда нашла отражение в текстах многих песен музыканта.

Путешествуя по югу Америки, Джонсон использовал разные имена и фамилии. Он мало о себе рассказывал, поэтому достоверных сведений о хронологии его поездок нет. Известно лишь, что он часто переезжал и обычно останавливался у женщин, с которыми знакомился в новых местах. Роберт начинал свои выступления на улице, но чаще всего ему удавалось играть в местных клубах.

Оригинальные композиции, которые сочинял музыкант, часто были слишком мрачными и сложными. Выступая на публике, он в большинстве случаев исполнял популярные в то время песни. В 1936 году Джонсон привлёк внимание Генри Колумбуса Спейра, который владел магазином пластинок, а также искал новые таланты. Благодаря его помощи смогли начать карьеру многие известные исполнители блюза.

Спейр разыскал Роберта и познакомил его с продюсерами звукозаписывающего лейбла. Вскоре музыкант смог провести первые сессии в студии. Впервые он записывался в ноябре 1936 года. Импровизированную студию для исполнителя оборудовали в комнате отеля в Сан-Антонио. На протяжении трёх дней Джонсон исполнил 16 песен. Для них были записаны основные и альтернативные дубли.

Во время первой сессии Роберт сыграл композиции, которые в дальнейшем стали считаться стандартами блюза. Он не только играл на гитаре, но и пел. Первой была выпущена песня «Terraplane Blues». Она имела успех, а число проданных экземпляров составило около десяти тысяч. После успешного старта продаж лейбл решил продолжить записи.

Следующая сессия состоялась весной 1937 года в Далласе. Музыкант вновь пел и аккомпанировал себе на гитаре. На этот раз он записал около половины из 29 композиций, которые включает его официальная дискография. Джонсона попросили исполнить и альтернативные дубли. Большинство песен были записаны в двух вариантах. Вторая сессия стала последней в карьере Роберта.

Записанные в студии композиции были выпущены в течение следующего года. В общей сложности дискография исполнителя насчитывает 29 основных песен, а также около 30 альтернативных дублей. Продюсеры отобрали 25 из них и выпустили в период с 1937 по 1939 год. Последняя пластинка была выпущена уже после смерти Джонсона. Некоторое время его записи выходили на нескольких лейблах.

В 1959 году один из синглов музыканта впервые включили в альбом. Запись «Preachin’ Blues» вошла в сборник известных блюзовых исполнителей The Country Blues. В 1961 году впервые был выпущен альбом Роберта под названием King of the Delta Blues Singers. После релиза интерес к творчеству Джонсона возродился. Вскоре состоялся выпуск второго сборника King of the Delta Blues Singers, Vol. II.

Стиль исполнителя в дальнейшем вдохновил многих музыкантов. Его композиции считаются эталоном блюза. В 1990 году состоялся повторный релиз записей. В альбом Complete Recordings вошли как основные версии песен, так и альтернативные дубли. К 100-летию со дня рождения Роберта было выпущено новое издание, куда вновь включили всё, что было записано музыкантом при жизни. По качеству звука альбом немного превосходит версию 1990 года.

Последние годы

Роберт Джонсон в последние месяцы перед смертью оставался странствующим музыкантом. Он путешествовал по югу США. Сопоставив свидетельства его современников, биографы пришли к выводу, что в последний год жизни он выступал также в Детройте, Чикаго, Нью-Йорке. В 1938 году продюсер лейбла Columbia Records попытался разыскать музыканта, чтобы пригласить на концерт. Оказалось, что к этому моменту Роберт уже скончался.

Датой смерти Джонсона считают 16 августа 1938 года. Он скончался неподалёку от Гринвуда в штате Миссисипи. Точные обстоятельства его смерти так и не были установлены. Исследователи предполагают, что музыкант мог умереть из-за сифилиса. В свидетельстве о смерти, обнаруженном в 1960-х годах, нет результатов вскрытия. Была проведена только формальная экспертиза.

Позднее появилась другая версия смерти, которую исследователи считают лишь легендой. Знакомые Роберта утверждали, что он почувствовал себя плохо после того, как выпил виски из подаренной бутылки. Они считали, что в спиртное был добавлен яд, а отравителем стал ревнивый муж одной из поклонниц Джонсона. В этот период он несколько недель играл в одном и том же баре и флиртовал с замужней женщиной.

По свидетельствам очевидцев, после выпитого виски состояние музыканта стремительно ухудшалось. На протяжении нескольких дней он страдал от сильных болей и вскоре скончался. Некоторые биографы предполагают, что отравление могло быть вызвано нафталином. Яд мог спровоцировать внутреннее кровотечение, поскольку Джонсон страдал от язвы и расширения вен пищевода.

Долгое время исследователи пытались выяснить, где находится могила Роберта. В 1980-х и 1990-х годах считалось, что он похоронен в безымянной могиле на кладбище баптистской церкви. Там был установлен обелиск. Более поздние исследования, учитывающие показания очевидцев, выявили другое место. Предположительно, музыканта похоронили под деревом неподалеку от клуба, где он выступал.

Личная жизнь и семья

Роберт Джонсон состоял в браке. В 1931 году он женился на 14-летней Калетте Крафт. Некоторое время они жили вместе в штате Миссисипи. Но вскоре Роберт оставил жену, чтобы заниматься музыкальной карьерой. Девушка скончалась в 1933 году. В 1990-х годах суд вынес решение о признании Клода Джонсона законным наследником Роберта. Он считается единственным подтверждённым сыном исполнителя, его мать — Вирджи Мэй Смит.

На протяжении всей жизни музыкант имел множество связей с разными женщинами, но повторно не женился. В последние годы у него был продолжительный роман с Эстеллой Коулман, которая была на 15 лет старше его. Она была матерью Роберта Локвуда. В дальнейшем Джонсон начал учить его играть на гитаре. Локвуд считается единственным учеником блюзмена.